VANCOUVER, CANADÁ.- Rio2 Limited informó sus planes para obtener financiamiento para la construcción del Proyecto Fenix Gold en la Región de Atacama Chile Chile.
Estos planes incluyen la nominación de un asesor financiero independiente, la emisión de un estudio de factibilidad para el desarrollo del Proyecto Fenix Gold, la revisión y reestructuración del acuerdo de venta de oro con Wheaton Precious Metals International Ltd y la reconexión con entidades financieras para el contrato de préstamo senior que financiará la construcción del Proyecto.
PROYECTO FENIX GOLD
El proyecto Fenix Gold es uno de los proyectos de lixiviación en pilas de óxido de oro sin desarrollar más grandes de las Américas, y alberga un recurso mineral medido e indicado de 5 millones de onzas de oro que la Compañía cree significarán una contribución positiva a la Región de Atacama y Chile en general. El Proyecto Fenix Gold es un ejemplo de minería aurífera moderna, para cual se consultó y diseñó un número extenso de consideraciones técnicas, ambientales y sociales desde el principio.
El Proyecto representa una inversión significativa aproximada de US$210 millones en el negocio de la minería del oro en Chile por parte de una empresa minera junior y generará empleo para aproximadamente 1,200 personas durante la fase de construcción y 550 personas por 17 años durante la fase de operaciones. La mina que se contempla para el Proyecto será una operación de lixiviación en pilas que no requerirá instalaciones de chancado o depósito de ripios, lo que minimiza el impacto general y la huella del proyecto.
NOMBRAMIENTO DE ASESOR FINANCIERO INDEPENDIENTE
Rio2 ha designado a Endeavour Financial para prestar servicios de asesoría financiera con respecto del financiamiento y construcción de la Mina Fenix Gold.
Endeavour trabajará en conjunto con el Directorio y Gerencia de Rio2 para desarrollar la solución óptima de financiamiento para el Proyecto Fenix Gold dada su situación actual.
ESTUDIO DE FACTIBILIDAD PARA FENIX GOLD
En Agosto de 2019 se preparó un Estudio de Prefactibilidad actualizado para el Proyecto Fenix Gold, que fue modificado y reformulado el 3 de Agosto de 2021.
Desde entonces y durante el curso del primer semestre de 2022, la Compañía completó un proceso de ingeniería en detalle y actualizó sus estimaciones de costos con el fin de sostener discusiones de financiamiento para la construcción del Proyecto.
Estas conversaciones fueron suspendidas el 5 de Julio de 2022, cuando el gobierno de Chile rechazó formalmente el Estudio de Impacto Ambiental del Proyecto.
Dada la situación actual del Proyecto, la Compañía ha decidido incorporar la Ingeniería de Detalle en un nuevo estudio y actualizar costos operativos y de capital para reflejar el entorno de costos actual.
El precio del oro también se actualizará a un nivel más apropiado, dado que el precio reflejado en el estudio de Agosto de 2019 era de $1,250. Este nuevo estudio se completará a un nivel de factibilidad y se espera que se finalice y publique a fines del segundo trimestre de 2023. El Estudio de Factibilidad será un documento clave para la consideración de los posibles financistas del proyecto.
ACUERDO DE VENTA DE ORO
El 29 de Marzo de 2022, Rio2 anunció que había recibido un depósito de US$ 25,000,000 por parte de Wheaton Precious Metals International Ltd. en cumplimiento del previamente anunciad, Acuerdo Definitivo de Venta Futura de Oro del Proyecto Fenix Gold de Rio2.
El Acuerdo de Venta de Oro estipula que Wheaton International comprará oro refinado equivalente a 6.0% de la producción hasta que se hayan entregado 90,000 onzas, y, de allí en adelante, 4.0% de la producción hasta que se hayan entregado 140,000 onzas de oro, después de lo cual el Acuerdo de Venta de Oro se reducirá a 3.5% de la producción aurífera por la vida de la mina del Proyecto Fenix Gold.
Adicionalmente, Wheaton Precious Metals International Ltd. realizará pagos por las onzas de oro recibidas equivalentes al 18% del precio spot del oro hasta que el valor del oro entregado, menos el pago por producción, sea igual a la contraprestación inicial de US$50 millones por parte de WPMI en cumplimiento con el Acuerdo de Venta de Oro, en cuyo momento el pago por producción aumentará a 22% del precio spot.
El Acuerdo de Compra de Oro también estipula un segundo depósito de US$25,000,000 que sería entregado a Rio2 una vez que se haya recibido aprobación al Eia para el Proyecto Fenix Gold, sujeto al cumplimiento de ciertas condiciones aplicables al caso.
Debido al rechazo del Estudio de Impacto Ambiental por el gobierno chileno el 5 de Julio de 2022, el plazo y la fecha de construcción y para el comienzo de la producción del Proyecto Fenix Gold se desconocen. Por ello, Rio2, asesorado por Endeavour Financial, planea revisar y reestructurar el acuerdo con Wheaton Precious Metals International Ltd. tan pronto como sea posible.
NEGOCIACIONES DE FINANCIAMIENTO
Las conversaciones con posibles fuentes de financiamiento estaban bastante avanzadas con antelación a la decisión del gobierno chileno con respecto del Estudio de Impacto Ambiental el 5 de Julio de 2022.
La debida diligencia técnica por parte de los expertos independientes en representación de los prestamistas casi había culminado. En consideración de la decisión negativa con respecto del Estudio de Impacto Ambiental, se decidió suspender estas actividades, con la intención de reactivarlas una vez el Estudio de Factibilidad se haya completado.
Rio2 estima que, a pesar de la suspensión de actividades de construcción del Proyecto, es una señal positiva que los prestamistas aún muestren interés en participar del financiamiento de la construcción de la Mina Fenix Gold.
ESTADO DEL PROCESO DE RECLAMACIÓN
El 31 de Agosto de 2022, Fenix Gold Limitadan la subsidiaria local de Rio2, decidió ejercer su derecho a presentar un recurso administrativo de reclamación ante el Comité de Ministros.
El Comité de Ministros está integrado por los Ministros de Medio Ambiente (Presidente), Salud, Economía, Agricultura, Energía y Minería. El Director Nacional Servicio de Evaluación Ambiental es el secretario del Comité.
La fundamentación del recurso de reclamación se basó en los siguientes puntos clave:
- El Proyecto Fenix Gold fue presentado a evaluación ambiental a través de un Estudio de Impacto Ambiental (Eia), que es el instrumento más estricto contemplado por la Ley Ambiental chilena. El Eia también incluyó procesos exitosos de participación ciudadana y de consulta especial para las comunidades indígenas, bajo las reglas del Convenio Internacional Oit No. 169. El rechazo al Eia no se basa en incompatibilidades legales insuperables, sino que, más bien, en la necesidad desde el punto de vista de las autoridades de proporcionar información adicional necesaria para descartar posibles riesgos a las chinchillas, llamas y vicuñas.
(b) Fenix Gold proporcionó en el Eia información de calidad para descartar un riesgo significativo para las especies de fauna antes mencionadas, lo que se fortaleció gradualmente durante el proceso a través de campañas adicionales de observación y recopilación de datos, en respuesta directa a las solicitudes de las autoridades;
(c) Las campañas de observación y la información técnica producida por Fenix Gold y sus asesores independientes fueron elaboradas utilizando las metodologías y lineamientos aprobados por los servicios competentes y consistentes con precedentes similares en el área.
(d) Ciertas peticiones u observaciones de las autoridades, a las que el Sea se refiere incorrectamente como “no atendidas” por Fenix Gold, se hicieron después de que se cerrara el proceso de evaluación, en el que no es legalmente posible que la empresa presente respuestas adicionales. Hacer peticiones u observaciones después de que se haya cerrado el proceso de Eia no es coherente con la naturaleza y las normas del proceso de evaluación del impacto ambiental.
Como resultado de estos hallazgos clave, Rio2 es de la opinión de que el rechazo del Proyecto no es consistente con el proceso de evaluación ambiental que tuvo lugar durante los últimos dos años y, por lo tanto, la Compañía cree que existen sólidos fundamentos legales y técnicos para solicitar la revisión de este rechazo por el Comité de Ministros, el cual tiene facultades para revertir una decisión tomada a nivel regional.
Cabe recalcar que el recurso de reclamación no es un proceso judicial y la decisión del Comité de Ministros puede ser subjetiva y no considerar los argumentos técnicos y legales de la decisión reclamada con respecto del Eia. Si la respuesta al recurso de reclamación es negativa la Compañía escalará el asunto a nivel judicial y defenderá enérgicamente sus derechos legales para que se revoque la decisión.
En paralelo con el proceso administrativo de reclamación, Rio2 está realizando estudios adicionales de monitoreo de la fauna en el área del Proyecto para obtener información adicional para el proceso de apelación. Se ha desarrollado una lista adicional de compromisos voluntarios para ayudar a satisfacer cualquier tipo de inquietud por parte de las autoridades acerca de la ejecución sostenible del Proyecto. La Compañía estima que estas labores adicionales constituirán una contribución positiva durante el proceso de reclamación.
El plazo para la resolver el recurso de reclamación aún no se ha comunicado formalmente a la gerencia de Rio2.
