Hace unos años, el Departamento de Estado de los Estados Unidos incluyó al Proyecto Minero Arbiodo en el listado de las estructuras civiles y recursos naturales más estratégicos a nivel mundial.
Ubicado en el Cantón Taltal, Arbiodo se alza como uno de los desarrollos mineros más importantes de los últimos años, el cual tiene por principal objetivo la producción de yodo y nitratos a partir de la extracción y procesamiento del caliche.
La llegada de Sergio Weinstein al Proyecto Minero Arbiodo se produjo hace 10 años, cuando junto a su socio Patricio Perelman adquirieron 6 mil hectáreas de Estacas Salitrales en la zona. “En ese entonces, recuerda Weinstein, se realizó un estudio el cual nos indicó que para que la empresa fuese rentable se necesitaba escalar a 30 mil hectáreas, fue así como en el 2008 comenzamos a consolidar propiedad minera, prospecciones, valorización del yacimiento, certificación y evaluación internacional, caracterización metalúrgica y de trituración del mineral, el plan minero, ingeniería de la planta de yodo y de la planta de nitrato, la ingeniería de la línea de agua de mar, servidumbres, factibilidad económica y el Estudio de Impacto Ambiental”.
APROBACION DEL PROYECTO
El viernes 13 de abril fue aprobado el Estudio de Impacto Ambiental elaborado por Inerco, con lo cual el proyecto ya tiene luz verde para comenzar con la etapa de construcción.
Arbiodo contempla una inversión de US$ 396 millones, que abarcan la construcción de la planta y su campamento, una estación de bombeo de agua salada desde el mar, la construcción de una tubería de aproximadamente 60 kilómetros desde la costa hasta el área de la mina, la implementación de una Línea de Transmisión Eléctrica de la misma magnitud, y un camino que recorrerá tanto la tubería como la línea eléctrica.
PRODUCCIÓN ANUAL
En el 2011 se certificaron 450 millones de toneladas de caliche de alta ley de yodo y nitrato según la norma canadiense NI-43 101, lo que hizo que el banco suizo UBS valorizara, por ese entonces, al yacimiento en más de US$ 300 millones. Desde ahí se han invertido cerca de US$ 40 millones en la realización del proyecto, cuya propiedad minera consolidada es de 33 mil hectáreas, con Estacas Salitrales que datan desde 1920, según consta Sernageomin.
Considerado como uno de los minerales no metálicos más escasos, las 3 mil toneladas de yodo que producirá Arbiodo anualmente corresponderá a casi 10% de la producción total de yodo en todo el mundo, que son 35 mil toneladas al año.
