Las estadounidenses Royal Dutch Shell, ConocoPhillips y otras compañías han renunciado a franquicias de derechos de perforación en el Ártico, donde se estiman más de 27 mil millones de barriles de petróleo y 132 billones de pies cúbicos ( 3,73 billones de metros cúbicos) de gas natural.
El anuncio no ha sido por no causar alteraciones al medioambiente del lugar como puede pensarse, sino por el desplome del precio del crudo, el que llegó a menos de la mitad en junio de 2014, obligando a las petroleras a recortar presupuesto.
Shell y ConocoPhillips, oficializaron la decisión de abandonar zonas del Ártico antes del plazo del 1° de mayo, fijado para el pago al gobierno estadounidense de millones de dólares de alquiler para mantener sus posesiones en el mar de Chukotca, al norte de Alaska.
Por otra parte empresas de energía han tenido dificultades para exportar recursos enterrados bajo las aguas heladas de la cima del mundo.
En el 2015, Shell puso fin a una exploración en busca de crudo ártico. La inversión fue US$8.000 millones y obtuvo resultados decepcionantes de un pozo de prueba en el mar de Chukotca. Shell decidió que el riesgo por ahora no vale la pena, y otras compañías probablemente hayan llegado a la misma conclusión.
Las empresas han renunciado a 2,2 millones de acres (8.900 kilómetros cuadrados) de derechos de perforación en el mar de Chukotca; es decir casi el 80% de los arrendamientos que le compraron al gobierno estadounidense en una subasta de 2008. Las compañías petroleras gastaron más de US$ 2.600 millones para quedarse con 2,8 millones de acres en el mar de Chukotca durante esa venta, además de compras anteriores en el mar de Beaufort.
Shell renunció así a a 274 arrendamientos en el mar de Chukotca y decenas en el vecino mar de Beaufort. Al hacerlo, la empresa pierde lo que le pagó al gobierno estadounidense por los derechos de perforación en esas zonas, al igual que los millones de dólares que invirtió en alquileres anuales.
“Estas medidas son congruentes con nuestra decisión anterior de no explorar frente a las costas de Alaska en el futuro próximo”, dijo en un correo electrónico el portavoz de Shell Curtis Smith. La decisión también refleja el alto costo de operar frente a la costa norte de Alaska y de los cambios en las normas de regulación, añadió Smith.
Otras compañías de energía siguieron los pasos de Shell y dejaron el Ártico,de acuerdo con los registros del Departamento del Interior que obtuvo el grupo conservacionista Oceana..
