La caída de la producción nacional, las restricciones a las exportaciones chinas y el alza de los precios internacionales refuerzan la necesidad de diversificar proveedores, contratos e infraestructura logística con miras a 2027.
El mercado chileno del ácido sulfúrico mantiene una creciente vulnerabilidad estructural, marcada por una menor producción nacional, una elevada dependencia de las importaciones y una mayor exposición a interrupciones logísticas y comerciales internacionales.
En 2025, la producción nacional cayó 17,2%, hasta 3,92 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2002, principalmente por la detención y la baja utilización de las fundiciones de cobre. En paralelo, las importaciones alcanzaron un récord de 3,97 millones de toneladas y cubrieron la mitad del consumo aparente, estimado en 7,87 millones de toneladas. China concentró el 37% de esas compras.
Durante 2026, la interrupción de los flujos de azufre por el estrecho de Ormuz y la restricción china a las exportaciones de ácido, vigente desde mayo, profundizaron la presión sobre el abastecimiento. Los envíos desde China hacia Chile se redujeron a niveles prácticamente nulos desde junio y el precio del ácido adquirido en el mercado spot en el norte del país aumentó desde cerca de US$190 hasta US$500 por tonelada entre fines de febrero y fines de abril.
Chile logró sostener sus importaciones mediante mayores compras a Perú, Bulgaria y Corea del Sur, además de la incorporación de India como proveedor.
CONSUMO DE ÁCIDO EN CHILE
Cochilco proyecta que el consumo de ácido sulfúrico de la minería del cobre en Chile llegará a cerca de 7,3 millones de toneladas para 2026, y a 7,9 millones para 2027. Frente a los 6,9 millones de toneladas consumidos por la minería del cobre en 2025, esto implica un aumento cercano al 6% en 2026 y al 15% en 2027. Es decir, la demanda crecería justo cuando la producción nacional de ácido está en su nivel más bajo en más de dos décadas y el abastecimiento externo es más caro e incierto.
