El  Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental de la Región de Antofagasta admitió a trámite la Declaración de Impacto Ambiental  del proyecto “Prospección Minera para la caracterización del depósito de minerales Cachorro”, presentado por Antofagasta Minerals.

El proyecto implica una potencial inversión de hasta US$220 millones.

Esta iniciativa tiene como objetivo seguir con el estudio del yacimiento “Cachorro”, ubicado en la comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta, 37 kilómetros al norte de la localidad de Baquedano. El año 2017 la compañía había iniciado la caracterización del potencial geológico de este depósito luego de la aprobación ambiental del proyecto “Prospección Minera Proyecto Cachorro”.

En esta nueva fase de estudio es necesario realizar muestras de material y obtener información que ayude a caracterizar los recursos mineros del lugar y evaluar las reservas existentes. Para ello, la recolección de muestras se hará tanto desde la superficie como de manera subterránea.

Desde la superficie se habilitará un máximo de 183 plataformas, con un máximo de 732 sondajes de tipo de aire reverso y diamantina, en un área que abarcará 36 kilómetros cuadrados. Para la obtención de muestras de manera subterránea, el proyecto plantea la construcción de un túnel de desarrollo horizontal. Dentro de esta actividad se contempla la implementación de 24 estaciones de sondajes subterráneos, con el objetivo de ejecutar programas de sondajes infill para categorización de recursos por, al menos, 100.000 metros de longitud.

En términos de infraestructura, se considera la habilitación de nuevos caminos, la ampliación del campamento Lenka, ya existente, y la instalación de una faena que prestará apoyo tanto a las actividades superficiales, como a las subterráneas.

Dentro de los Compromisos Ambientales Voluntarios que se proponen en la Declaración de Impacto Ambiental está el monitoreo, cuidado y puesta en valor de elementos asociados a la arqueología en Cachorro, el plan de monitoreo y protección de fauna, y nuevas oportunidades de empleo y desarrollo de proveedores locales, entre otros.

LA EVOLUCIÓN DEL PROYECTO CACHORRO

En febrero de 2017, Antofagasta Minerals (ingresó al Servicio de Evaluación Ambiental el proyecto de “Prospección Minera Proyecto Cachorro”, con una inversión de US$30 millones. Posteriormente, en mayo de 2023, sometió a evaluación: “Prospecciones Avanzadas Cachorro”, por un monto de US$ 360 millones. Sin embargo, este proyecto fue prontamente desistido y retirado por la compañía en junio de 2023.

Para Antofagasta Minerals,exploración es una actividad de largo plazo que ha jugado un papel muy importante en la evolución del Grupo Minero, al permitir convertir a la compañía, de capitales nacionales, en la segunda tasa más alta de crecimiento de recursos de cobre de todos los principales productores mundiales de cobre.

Cuentan con el apoyo de equipos de geología y exploración muy experimentados, con un profundo conocimiento de laas regiones de prospección y la capacidad de romper paradigmas de exploración y descubrir nuevas reservas.