Por: Dr Leonardo Cornejo Figueroa.- La industria es el conjunto de procesos y actividades que tienen como finalidad transformar las materias primas en productos elaborados o semielaborados. Además de materias primas, para su desarrollo, la industria necesita maquinaria y recursos humanos organizados.
Desde el origen del ser humano, este ha tenido la necesidad de transformar los elementos de la naturaleza para poder aprovecharse de ellos. En sentido estricto, podríamos decir que la industria ha existido desde siempre, pero es hacia finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX cuando el proceso de transformación de los recursos de la naturaleza sufre un cambio radical y cada vez más rápido, que se conoce como Revolución Industrial.
La sociedad del Conocimiento y de la Inteligencia ha ocasionado una dependencia tecnológica en las personas, las cuales han transformado su naturaleza y ha provocado una fuerte subordinación, así como un cambio de hábitos en la vida diaria del ser humano. Esto ha derivado en la aparición de una nueva Cultura Tecnológica que no respeta fronteras y conduce a un mundo diferente e informado con la incorporación de las TIC y su principal insumo: la información, integrada a la vida cotidiana y generadora de poder.
Sin duda, con la llegada de la sociedad de la información se ha empezado a vivir una nueva época en la historia contemporánea, la cual ha estado caracterizada por la vertiginosa evolución tecnológica y por el incremento exponencial en los niveles de información generada y difundida a través de las TIC. Este auge se ha convertido en una parte relevante de la vida de las personas, lo que supone una transformación en todos los ámbitos de la actividad humana.
EL AVANCE TECNOLÓGICO EN LA MINERÍA Y SU APORTE A LA SEGURIDAD
Los avances tecnológicos afectan a todos los aspectos del trabajo, desde qué o quién realiza el trabajo, cómo y dónde se realiza y qué trabajo se realiza, cómo se organiza el trabajo y las condiciones en que se realiza, así como la seguridad y salud de los trabajadores. Estos cambios y avances se producen cada vez con mayor rapidez y tienen un considerable impacto en las condiciones de trabajo y en la seguridad y la salud de los trabajadores. Así, se ha dado a entender que el mundo del trabajo está pasando por una ‘cuarta revolución industrial’. Si las tres revoluciones anteriores surgieron con la llegada de la energía de vapor, la electricidad y las computadoras personales, puede decirse que la cuarta revolución la está impulsando la digitalización de la información.
En las empresas modernas se observa con mayor frecuencia la digitalización y las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), así como los avances tecnológicos relacionados como la inteligencia artificial (IA), los análisis avanzados, la robótica, la automatización, los vehículos autónomos, los drones, los dispositivos inteligentes, las impresoras en 3D, las interfaces hombre-máquina, la Internet de las cosas (IoT), los macrodatos, los sistemas ciberfísicos, la tecnología avanzada de sensores, la computación en la nube y las redes de comunicación, entre otros. Si bien es difícil predecir su trayectoria en los próximos decenios, nada parece indicar que el ritmo de los cambios en estos ámbitos vaya a disminuir. De hecho, existen algunos estudios recientes que señalan que en 2030 habrá siete mil millones de dispositivos de red, toda la actividad económica se controlará prácticamente en tiempo real y la robótica avanzada será habitual en las empresas y en los hogares.
En las empresas mineras, el nivel de la tecnología depende mucho de la estrategia de negocios y de cuán involucrados estén los ejecutivos en incorporar las tecnologías a los procesos mineros. Así, muchas empresas mineras hoy no han adoptado la última tecnología disponible en el mercado, sino que de manera gradual han ido incorporando cambios y/o soluciones tecnológicas. Por ejemplo, en las minas a Cielo Abierto son muy pocas las que están operando con la tecnología de camiones autónomos, mientras que, en las plantas de procesamiento, la automatización de los procesos ya está instalada como un cambio que se debe realizar y en la mayoría de estas labores ya existen distintos grados de automatización.
Los principales cambios tecnológicos se han aplicado hasta ahora a los sistemas de monitoreo, especialmente en los subprocesos de extracción, lo que puede repercutir positivamente en la disminución de la exposición al riesgo por parte de los trabajadores y en la mejora de la productividad. Del mismo modo, se están introduciendo otros cambios, como el Big Data y la inteligencia artificial, dado que la teleoperación de equipos y la automatización de procesos son tecnologías ya disponibles. A juicio de los proveedores de empresas mineras, la mayor dificultad para incorporar nuevas tecnologías es la adaptación de las personas, la resistencia al cambio y la mejora de sus competencias para llevar a cabo la implementación. Los procesos de cambio tecnológico, por lo tanto, deben estar acompañados de una gestión del cambio y/o de un cambio cultural en la empresa.
Un impacto clave de la revolución de la digitalización está en la seguridad y salud, ya que, en determinadas circunstancias, los dispositivos tecnológicos pueden realizar trabajos sucios, peligrosos y degradantes que antes realizaban las personas. Un avance importante reside en el uso cada vez más frecuente de la inteligencia artificial (IA), es decir, la utilización de computadoras que intentan reproducir el pensamiento humano. Sin embargo, en algunos casos, la utilización de la tecnología también ha llevado a la sustitución de trabajadores, por ejemplo, los analistas financieros o los asistentes personales. Ello ha repercutido en la seguridad del empleo y el bienestar de los trabajadores, ya que la inseguridad laboral y el desempleo o subempleo pueden tener efectos en la salud psicológica.
Un cambio decisivo para el mundo del trabajo ha sido la ‘virtualización’ del trabajo, que ha provocado una mayor demanda de ‘flexibilidad’ en relación con la organización del trabajo, los horarios de trabajo y el teletrabajo. Además de cambiar el modo de interactuar de las personas en el trabajo (y, de hecho, también en casa), el desarrollo y la generalización de la digitalización y las TIC están desdibujando la línea divisoria entre el trabajo y la vida personal. Se ha producido una proliferación de prácticas como el teletrabajo/trabajo móvil basado en las TIC y el trabajo con horario flexible. Estas prácticas pueden brindar nuevas oportunidades para las personas y las empresas, inclusive en relación con la seguridad y la salud. Así, por ejemplo, el teletrabajo reduce el tiempo y el estrés de los traslados, así como el riesgo de sufrir accidentes de trabajo, y puede contribuir a un mejor equilibrio entre la vida laboral y la vida personal. No obstante, también puede plantear desafíos en materia de SST, como la necesidad de gestionar los riesgos psicosociales relacionados con el trabajo en solitario y la posible erosión de la división entre el trabajo y la vida personal, así como para asegurar la ergonomía en los puestos de trabajo.
Otros riesgos nuevos pueden plantearse con el aumento de las interfaces hombre-máquina, incluidos los relacionados con los riesgos ergonómicos (por ejemplo, los derivados del mayor uso de los dispositivos móviles y del trabajo sedentario) y con la carga cognitiva. La tecnología inteligente y los dispositivos inteligentes portátiles también pueden proporcionar oportunidades para la seguridad y la salud. Estos dispositivos hacen posible que los responsables de seguridad puedan controlar los comportamientos y asesorar y proporcionar información sobre seguridad y salud a los trabajadores en tiempo real. Así, por ejemplo, se han desarrollado dispositivos inteligentes portátiles para controlar la fatiga y la somnolencia de los trabajadores, detectar las caídas y controlar la calidad del aire.
Sin embargo, los trabajadores que realizan su trabajo con la ayuda de dispositivos inteligentes pueden perder autonomía e interacción con sus compañeros de trabajo, lo que puede provocar estrés y sensación de aislamiento. Muchos sienten que la principal interacción que tienen durante su turno de trabajo es con robots y no con otros trabajadores. En el futuro, el cambio de los dispositivos portátiles por dispositivos implantables está siendo objeto de considerables estudios y puede formar parte del futuro del trabajo, acarreando sus propios riesgos en materia de SST. También surgen nuevas oportunidades del uso de la digitalización, las TIC y otras tecnologías nuevas para difundir los conocimientos sobre seguridad y salud y mejorar las competencias y la formación de los trabajadores en la materia. Esto puede hacerse, por ejemplo, a través de aplicaciones informáticas de seguridad y salud, programas de formación en línea o del recurso a la realidad virtual y aumentada para facilitar la formación.
En cuanto a la gestión de la SST, un mejor análisis de los datos puede ayudar a una toma de decisiones mejor y más orientada. Pero al mismo tiempo se observa una tendencia cada vez mayor a controlar a los trabajadores en el lugar de trabajo a través de programas y aplicaciones informáticas (por ejemplo, registrando las pulsaciones, tomando instantáneas aleatorias), utilizando rastreadores de GPS o recurriendo a dispositivos de grabación en las credenciales de los trabajadores. Aunque no están directamente relacionadas con la SST, la ciberseguridad y la protección de datos pueden afectar al bienestar de los trabajadores. Un estudio ha puesto de manifiesto que las aplicaciones informáticas relacionadas con la seguridad y los programas de bienestar de los trabajadores, dos métodos habituales para controlar a los trabajadores, han reducido su privacidad y mermado su capacidad para proteger su tiempo privado y su vida personal. Si bien se necesita más investigación sobre estas cuestiones, también es cierto que pueden provocar un mayor estrés y riesgos psicosociales.
