La historia de la industria minera en la región de Atacama tiene larga data, pero sin duda los últimos proyectos que han entrado en operación, como es el caso de Salares Norte de Gold Fields y futuras inversiones en cartera, presentan un panorama relevante de analizar.
Con el objetivo de caracterizar y cuantificar dicho aporte a nivel económico y territorial se dieron a conocer los resultados del estudio “El impacto de Salares Norte y la producción de oro en la región de Atacama”, realizado por la economista y experta en minería y políticas públicas, Daniela Desormeaux y, organizado por la Corporación para el Desarrollo de Atacama.
En la occasion participaron también el Gobernador por Atacama, Miguel Vargas Correa; La Delegada Presidencial por Atacama, Sofía Cid Versalovic y, ejecutivos de empresas social de la Corproa, quienes tuvieron la ocasion de Intervenir
A nivel general, los resultados de dicha investigación confirman la importancia de la industria minera en la Región de Atacama que aporta con 35 a 40% del Pib regional, y que destaca por su carácter polimetálico y diverso. La economista destacó que la minería ha sido el principal determinante del actual ciclo económico de Atacama y que los últimos datos del Banco Central así lo confirman, mostrando que la Región de Atacama fue la que más creció durante el segundo trimestre del año con un crecimiento de 8,3% anual (Pib nacional -0,2%).
LA INDUSTRIA DE LA MINERÍA DEL ORO Y EL APORTE DE SALARES NORTE
Con respecto a la participación de la Región Atacama en la producción de oro, ésta pasó de representar aproximadamente un 15% en 2020 a cerca de un 48% con el aporte de Salares Norte, operación que explica el 46% de la producción de oro regional y un 22% a nivel nacional.
Este aumento de producción, ha tenido un impacto relevante a nivel de crecimiento del Pib de la región. Salares Norte explicaría cerca de 3 de los 15 puntos de crecimiento del Pib regional en 2025 (alrededor de 20%), solo por su efecto directo. A esto se suma el impulso que la minería genera en proveedores, construcción y servicios, que no está incluido en esta cifra. En el primer semestre de 2026 su peso relativo sería aún mayor, explicando entre 30 y 35% del crecimiento.
“El desarrollo de Salares Norte fue un verdadero ejemplo de resiliencia y de convicción al concretar el proyecto en condiciones muy complejas a las que se sumó la pandemia. Se trató del primer proyecto greenfield en ser inaugurado en el país en más de una década, lo que es muy relevante ya que en las etapas iniciales de prospección y exploración también se genera un valor a nivel territorial muy importante”, agregó la experta.
IMPACTO MUCHO MÁS ALLÁ DE LA PRODUCCIÓN
En términos productivos, durante el primer semestre de 2026, la producción de Salares Norte alcanzó las 337 mil onzas de oro equivalente, pero tal como explicó su country manager, Cristián Álvarez, su impacto va mucho más allá de la producción. “Como compañía, creemos que desarrollar minería no es solo operar y producir. También implica comprender de manera rigurosa cómo nuestra actividad se relaciona con el territorio y cuál es la contribución que genera en las comunidades y en la economía regional”, indicó. Agregó que poner estos resultados a disposición de la opinión pública es una manera concreta de aportar a la toma de decisiones y diálogo respecto del rol de la minería para el país y su proyección futura.
En términos de empleo, Desormeaux puntualizó que de las aproximadamente 30 mil personas que trabajan actualmente en minería en la región, hoy 8% lo hace en Salares Norte, representando así el 1,5% de la fuerza laboral. Un dato alentador para la región que, si bien se encuentra por debajo del promedio de desempleo nacional, registra 9,1% de desocupación.
