Una inversión de US$43,2 millones y que busca la recuperación de sales de potasio desde prospecciones en el sector oeste del Salar de Atacama en Peine, ubicado a 180 kilómetros al suroeste de San Pedro de Atacama en la Región de Antofagasta, fue autorizado por el Comité de Ministro del gobierno de José Antonio Kast, proyecto que había sido rechazado en cuatro oportunidades a raíz de deficiencias técnicas y reparos cobre el impacto ambiental en el mencionado salar.
El Comité de Ministros, que estuvo liderada por la Secretaria de Estados del Ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo, resolvió otorgar la Resolución de Calificación Ambiental favorable al proyecto: “Planta de Producción Sales de Potasio, Slm, Nx Uno de Peine!” del Grupo Errázuriz, el cual ingresó el año 2009 y, cuya producción, según el proyecto original, es lograr extraer 200 mil toneladas de cloruro de potasio al año, con una vida útil de 20 años desde su etapa de construcción hasta su cierre.
¿POR QUÉ TANTO RECHAZO?
El proyecto, que fue rechazado por primera vez en el 2012 durante el gobierno de Sebastián Piñera y, posteriormente el 2017 durante el gobierno de Michelle Bachelet, dejaba en evidencias varias debilidades en la línea de base ambiental, especialmente en la caracterización de ecosistemas sensibles del Salar de Atacama, tales como, vegas, bofedales y sistemas lacustres propias de la alta cordillera andina; además de la ausencia de suficientes antecedentes sobre hidrogeología, hidrología y biodiversidad, incluyendo posibles efectos sobre especies protegidas, como la del flamenco andino catalogado como vulnerable y cuyo principal sitio de nidificación se encuentra en la zona.
En Noviembre de 2017, bajo el segundo gobierno de Michelle Bachelet, el proyecto volvió a recibir una calificación desfavorable por parte del Sistema de Evaluación de Antofagasta; mientras que el Comité de Ministros del segundo gobierno de Sebastián Piñera, rechazó un recurso administrativo presentado por la empresa titular del proyecto, manteniendo así la decisión ambiental adversa.
El 2023, el Tribunal Ambiental de Antofagasta anuló las resoluciones previas, ordenando una nueva revisión del caso, pero en Agosto de 2026, durante el gobierno de Gabriel Boric, la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta rechazó por cuarta vez y de manera unánime el proyecto, volviendo a insistir en las observaciones respecto de sus impactos ambientales y la insuficiencia de antecedentes técnicos presentados.
LA COMUNIDAD DE PEINE
La noticia de aprobación, no se dejó esperar en la pequeña comunidad de Peine,
El presidente de la Comunidad Atacameña, Sergio Cubillos, expresó su rechazo y envió una carta al Presidente José Antonio Kast, haciendo un resumen histórico del por qué el proyecto fue rechazo en los gobiernos anteriores, argumentando el incumplimiento a la normativa ambiental vigente y en la insuficiencia de los antecedentes técnicos para descartar impactos significativos sobre los componentes ambientales del Salar de Atacama.
En la misiva, Cubillos Argumenta que el Salar de Atacama está sometido a un nivel de “presión extractiva que organismos técnico del Estado han caracterizado como crítico, particularmente en lo que respecta a su balance hídrico”
